坠子戏是安徽省稀有的地方戏曲剧种，原为安徽省省属十大文艺团体之一。因其主奏乐器为大坠胡、唱腔使用坠子的基本曲调而得名。坠子戏属于民间说唱类型的声腔。流布于皖、豫、苏、鲁及河北等省的部分地区。在安徽主要以淮北的萧、砀、宿、濉、涡、蒙、灵、固以及怀远等县为其活动基地。建国后，淮南、滁洲、合肥、镇江、扬州、荷泽、泰安、济南、开封等地亦留其演出足迹。（见《中国戏曲音乐集成，安徽卷》927页和《中国戏曲剧种大辞典》613页）

　　坠子戏二十世纪初起源于安徽萧县。1914年，山东郓城坠子艺人韩教香来萧县黄口镇演出，她以其清丽的形象、优美的唱腔和丰富的书目一炮打响，后又与一史姓男子结婚，从此在萧县安家落户。为了招徕更多观众，他们曾尝试“化妆穿箱”演唱坠子，所谓“化妆穿箱”就是演员化上戏曲脸谱、穿上戏曲演出的行头。至上世纪三十年代，萧县悄然掀起一股“坠子热”，并逐步由曲艺的坠子向戏曲坠子演变。

　　四十年代初，以淮北琴书艺人陈兴兰（萧县丁目集人）为首发起，结合王从金、赵尧顺、邵理信等琴书艺人合伙组成一个民间演唱班社，变琴书的第三人称叙事体为一人称的代言体，正式化装穿箱，以戏曲形式出现在淮北大平原上，

　　取名为“清音大扬琴”班；首演剧目为《洞宾戏牡丹》。1942年，该班又由社庆祥（艺名：永真）参加并领班；演唱曲调以沿袭琴书的“四句腔”、“垛子板”、“凤阳歌“和”“叠断桥”等为主，偶尔加进一点“拉魂腔”和“梆子腔”；口传工尺谱，无男女腔之分，班内无女性。生、旦均为男艺人扮演，谓之“生、旦、净、丑一篮子挎”。剧目以“三小戏”为主。如《王汉喜借年》、《潘金莲拾麦》、《王林休妻》、《拾棉花》等。初的活动仅限于萧县的农村，以“撂明地儿”（即打地滩）演出为主；艺人们出身于农民或乡村曲艺艺人，农忙务农，农闲唱戏。

　　1944年，萧县知名坠子艺人李教令（绰号：黑大个，肥庄人）和他的弦手王永玉及坠子女艺人史凤侠（坠子戏的一个女艺人，韩教香的第三个养女），先后加入“清音大扬琴”班。由于李教令艺辈高，艺术造诣颇深，原班主杜庆祥等人均拜其为师，并推其为班主。在李教令的倡导和影响下，班内开始废其琴书曲调，改唱坠子的“平腔”和“扎板”，并将“清音大扬琴”班改名为“萧县道情班”。因该班敬奉“邱祖龙门派”（即金代道教“北七真”之一的邱处机所创建的教派）。其艺辈按：道德通玄境、真常守太清、一阳来复本、合教永元明……排列，李教令为“龙门派”第十七辈弟子。早年的坠子是由皖北道情、莺歌柳结合三弦书演变而成，故该班称“道情班”。“道情班”的唱腔以李教令的东路男腔“大口”坠子和史凤侠的女腔“坤口”（或称 “小口”）唱法为其代表。演出时，化装简陋。小生戴礼帽、穿大褂；旦角着花平布褂和红裙，头顶印花毛巾；老生戴麻制冉口，丑抹白鼻，并有模仿日常生活动作的身段表演。1946年以前，道情班的活动仅限淮北的萧县、砀山、宿县、濉溪一带，后逐步扩展到豫东、苏北等地。演出场所偏重于集镇的“縆会”（即淮北当地的牧畜交易会）、庙会，后逐步进入县城。剧目增加了《龙青海》、《审姚大》、《大红袍》等公案、袍带戏；一部分花鼓戏、梆子戏艺人陆续加入道情班，改唱坠子戏。如：郭占才、余华荣、吴广志、牛家太、蔡可彬、李乐善、刘德才等，就连“花鼓状元”马敬君也曾改唱过坠子戏。音乐上除了坠子本腔外，仍保留部分琴书、拉魂腔、梆子腔和后来带进的花鼓调等；剧目全为“活词”。 兄弟剧种演员的加盟，不同剧、曲种的艺人云集一台，大大地丰富了坠子戏的音乐和表演。坠子戏的剧目可分为“正本戏”和“小戏”两类，分别由原单口坠子中的“蔓子活”与“段子活”改编而成。

　　1948年，淮海战役爆发后，为避战乱，道情班两次西下河南游艺，把这一新兴剧种传入河南。豫东知名坠子艺人吴宗简等在此班的影响和帮助下，也建立了道情班。

　　建国后，于1951年底，道情班被萧县人民政府接收，成立了坠子戏专业表演团体——萧县曲艺实验剧团（后来也称为“曲艺剧”）。经过整编，充实了艺术人材（如号称“三元”的刘元芝、陈元孝、陈元萍等），又培养出以朱月梅为代表的二代坠子戏演员。陈元孝在坠子戏中揉进了安徽大鼓，刘元芝擅用“脑后音”和“喷口”，陈元萍清秀洒脱的小生唱腔都具有安徽坠子戏独特的地方风格和鲜明的音乐特点。

　　1956年，坠子戏《小菜园》参加安徽省第一届戏曲观摩演出大会， 获演员、乐师、音乐等五项奖；青年演员朱月梅崭露头角，首次把这个长期生长在淮北平原上的新兴剧种带上了省剧坛。刘羽君发表了以题为“看曲艺剧《小菜园》”的专题评论文章加以评述。音乐上由“即兴演唱”逐步发展成为“排腔记谱”，乐队为“提纲伴奏”。1958年到1959年，自编自演的大型坠子戏《白云五女》献礼演出，并多次参加为中央领导人刘少奇、董必武、谭震林等作专场演出，坠子戏这一新兴地方剧种以崭新的姿态饮誉江淮，轰动全省。为扶植这一新兴地方剧种的进一步发展，安徽省委于1959年11月决定成立了“安徽省坠子戏剧团”（先后由蚌埠专区和宿县地区代管）。坠子戏从六三年起，配合党的各项方针政策，在安徽领大演现代戏，上山下乡，送戏上门。《人民日》、《解放日报》、《文汇报》、《安徽日报》等刊物纷纷发表社论和文章给予高度评价，并被评为全国“乌兰牧骑”式的“红旗剧团”。在音乐上对传统唱腔进行了挖掘整理，与兄弟剧种加强了艺术交流；除改革唱腔外，还创作了“喂鸡”、“思盼”等坠子戏曲牌。从六十年代起，先后对唱腔板式和打击乐进行了初步规范和改革，对重点唱段进行设计。并创作移植了《雷锋》、《夺印》、《芦荡火种》、《智取威虎山》等大型现代戏。“文化大革命”中，由于受“一花独放”的影响，剧种被砍掉，人员被遗散，资料被焚之一炬，坠子戏面临夭折……

　　1978年，恢复安徽省坠子剧团后，注重加强对剧目、表演、音乐、语言音韵的艺术探讨，派出音乐干部陈健（晨见）、郑忠良对坠子戏渊源进行了认真地调查，在深入挖掘、记录整理大量传统音乐、文字资料的基础上，对诸类唱腔板式进行了正式规范和命名；对“净行”和小生、老旦的行当唱腔作了探索性的尝试；初步解决了转调问题；改革创新了坠子戏男女腔【慢板】、【送板】、和【小黑驴】以及坠子戏锣鼓与伴奏曲牌。为更好地塑造各种不同身份和性格的人物，又编创了部分综合板式的唱腔，丰富了坠子戏的表现力，改变了以前那种“一板到底”的单调格局。上述

经改革后的唱腔板式，通过大量的舞台实践，都已成为坠子戏音乐中具有一定保留价值、不可缺少的、新型的音乐程式，并广为使用。在全国同类剧种中，都已产生了一定的影响。与此同时，还整理创作出一大批具有坠子戏特色的剧目，如《金妹和银娃》参加安徽省首届现代戏调演，《包三黑赶考》获安徽省首届儿童戏调演创作、演出双一等奖，坠子戏清唱《请到淮北走一趟》和大坠胡独奏《闹花灯》在“江淮之秋歌舞节”上获一、二等奖。《潘金莲》、《公主求情》分别获安徽省首届艺术节创作奖、演出奖。朱月梅、、张立峰、张玲、孟敏、赵娟、邢亚东、沈艳秋、张莉、李玲、张高彦等演员分别在诸次省级以上戏曲演唱评比活动中获个人表演奖。从五十年代起，坠子戏先后有《小菜园》、《小包公》、《窦娥冤》、《潘金莲》和《公主求情》等戏的唱腔被录制成唱片或盒带发行。知名坠子戏演员朱月梅、张立峰的演唱艺术先后由安徽省电台、电视台和中央人民广播电台录音、录相播放。

　　1999年，宿县地区撤地建市，安徽省坠子剧团更名为宿州市坠子剧团。2000年11月，坠子戏《魂诉》在第六届安徽省艺术节上，一举夺得了编导、作曲、表演、演出等五项一等奖。

　　由坠子戏主奏乐器演奏的双坠胡与乐队《农家晨曲》获比赛二等奖。

2002年，坠子戏《魂诉》和《一条大鱼》晋京汇报演出，得到首都观众和戏剧界专家们的好评。

　　近年来，坠子戏《窦娥冤》、《人生配方》、《一条大鱼》、《打赌》、《魂诉》、《水晶颂》、《大脚娘娘选总管》、《今天是个好日子》等一大批剧目被相继推出，并分别在文化部、中国剧协等单位举办的中国第七届、第八届‘映山红’戏剧节及省文化厅举办各类戏曲艺术活动中获奖。